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삼국지M 의 전설급 무장으로 등장하는 조조. 하지만 연의를 비롯한 역사서의 평가에서

조조는 간사한 영웅이라고 많은 이들에게 칭하여진다. 그러나 사실 정말 간사한 영웅은 그 시대에 너무나도 많았다.

오히려 조조는 그들에 비하면 간사하라고 말하기엔 너무나도 고지식했다.

조조는 청년시절에 한황실에 대한 충성으로 그당시 활개치던 십상시라는 환관조직의 한 우두머리 격쯤 되는 이의 삼촌격이 되는 사람을 단지. 궁문의 시간을 안 지켰다는 이유만으로 때려 죽인 사람이었다

조조는 그만큼 매서운 기백을 가지고 한황실의 기둥을 바로 잡으로 했던 것이다.

그로인하여 조조는 자신의 할아버지가 환관이었음에도 불구하고 벼슬길에 있어서 여러번 쫓겨나는 신세가 되었다.

그러나 그는 결코 그것에 굴하지 않고 끝까지 한황실에 대한 미련을 버리지 못했다. 그러나 그 시절 원소나 원술, 손견 등은 자신들의 세력을 만들어 나갈 생각을 했었다.

이미 한 황실에 대한 미련보다는 새로운 세상을 만들어 나갈려고 한 것이다. 조조는 어쩌면 유비보다도 한 황실에 충성했으면 했지. 못한 것은 없었다.

단지, 조조가 동탁이라는 강대한 적을 만남으로써 어쩔수 없이 자신의 살길을 찾아 떠나면서 그는 한황실에 대한 애착을 버린것이었다.

하지만, 군웅들의 동맹하에 동탁을 낙양에서 몰아낸 후 장안까지 뒤쫓아 간 것도 조조 하나였던 걸로 보아서 조조는 그때까지도 이미 한 황실에대한 애착을 버리지 못한 것임에 틀림이 없다.

하지만, 결국 패하였고 조조는 서영에게 잡힐 뻔하는 위기도 겪게 된다. 그후 조조는 동탁하에 있는 한황실에 대해서는 더 이상 미련을 가질래야 가질수가 없게 된다.

그 이후의 조조는 확실히 자신의 세력을 다지는 일에 많은 투자를 하였고, 남들이 말하는 간사한 영웅의 길로 접어들게 되는 것이다. 하지만, 그는 간사한 영웅이라기 보다는 살아남기 위해서 강해진 것이라고 할수 있다.

그 난세에 있어서 이미 한 황실은 돌이킬수 없는 길을 겪었고, 동탁이란 실력자와의 대결에서 승산이 거의 없는 싸움은 할수가 없었던 것이다. 결국 조조는 그 후에도 가장 먼저 황제에게 달려간 일등 공신이었고,

또한 자신이 죽음에 이르기 까지. 한 황실을 찬탈하지 않았던 사람이었다. 그 이유가 한황실에 대한 민중의 애착때문이었든 아니었든 간에 말이다.

사실 그 시대의 사람들은 지금처럼 배운 사람들이 아니었고 결국 위에서 하라는 대로 시키는 대로 하는 사람들이었기 때문에 단지 나라 이름만 바뀌었다고 황제가 바뀌었다고 민중 반란이나 봉기가 일어나기란 쉽지 않았다.

조조가 그 당시 때때로 서서의 어미를 붙잡는 다든지, 아니면 여백사를 베었다든지, 아니면 자신의 아들을 죽인 장수를 용서했다든지, 수춘성 싸움에서 식량을 셈하는 자를 죽였다든지,

관도싸움에서 찾아온 자신의 친구인 허유에게 마지막까지 군량에 대한 것을 발설하지 않았다든지 하는 것들은

결국 당시의 시대적 상황에서 또는 그 조건에서 조조 자신도 자신이 놓여진 처지나 상황이 너무나도 현실적으로 그렇게 밖에 할수 없었던 것으로 밖에는 달리 설명이 안된다.

또한 조조 자신이 병략에 관해선 아주 뛰어났지만, 가만히 우리가 삼국지를 살펴보면 상황판단이나 대세적인 면을 판단하는데 있어선 조조가 다른 모사들에 비하여 뛰어난 식견은 가지고 있지 않았다고 판단된다.

하지만, 조조는 그때마다 자신의 주장을 굽히고 모사들의 말에 따랐다는 것은 어찌보면 그야말로 군주로써 자존심을 버리고 현실과 타협할줄 아는 아량도 지녔다고 볼수 있다. 그 예로 적벽대전을 들수 있는데.

조조가 상황판단에 미흡하였기에 그토록 대패했다고 할수 있다. 그 때 조조의 주위 모사로는 순유정도 밖에 없었다고 한다. 조조가 곽가가 살아있었더라면 이라고 하는 말은 매우 유명하다.

그만큼 조조 자신은 주위 모사들의 의견을 잘 수렴하였으며 그에 기대어 거듭된 성공을 하다가 그만 적벽에서 대패하고만 것이었다. 황개의 간사한 계략에 넘어가 불타는 적벽에서 그만 천하통일의 꿈을 접어야만 했다.

방통의 계략은 사실 정사에는 없는 꾸민 이야기라고 한다. 그에 반하여 원소는 항상 모사들의 의견을 수렴하기는 커녕 반발하였고 옹졸하였다. 조조가 살아가면서 가장 두려워 한것이 원소 였는데,

나중에 원소또한 훌륭히 장사 지내고 제사 지내주는 것으로 봐서도 그의 포용력이 얼마나 대단했는지 짐작할수 있다. 아무튼 조조는 끝까지 한황실을 넘보지 않았으며,

또한 승상의 지위로써 남아 있었다면 오히려 조조는 충신이라 할수 있다. 조조가 황실에 대하여 무례하게 군 일이 있었다면 그것은 오히려 황실쪽에서 조조를 죽일 음모를 꾸몄을 때이며,

조조가 황실을 먼저 공격한 일은 단 한번도 없었다. 단지, 허창 사냥 때, 조조가 당시 정세를 파악하기 위하여,황제에게 무례하게 행동한 일이 있었을 뿐, 실제로 조조가 황제를 핍박하거나, 없애려고 한다거나 폐위를 거론한 일도 없었다.

그에 비하면 동탁은 권력을 쥐자마자 폐위하고 새 황제를 세운 꼴이다.